కేతినేని అజయ్‌ కుమార్‌

కె. అజయ్ కుమార్ (అసలు పేరు కేతినేని అంకారావు) భారతీయ సినీ దర్శకుడు. ఆయన ప్రధానంగా తెలుగు చలనచిత్ర పరిశ్రమలో పనిచేశారు. 1993లో విడుదలై విశేష ప్రేక్షకాదరణ పొందిన 'మాతృదేవోభవ' చిత్రానికి దర్శకత్వం వహించినందుకు గాను ఆయన సుపరిచితులు.

బాల్యం, విద్యాభ్యాసం
అజయ్ కుమార్ 1954 మార్చి 1న గుంటూరు జిల్లా, వినుకొండ తాలూకాలోని పెదకొండపాళెం గ్రామంలో జన్మించారు. ఆయన తల్లిదండ్రులు కేతినేని కోటయ్య, అంజమ్మ. వీరికి ప్రసాదరావు, రామారావు అనే ఇద్దరు సోదరులు ఉన్నారు (అన్న ప్రసాదరావు అమ్మమ్మ గారింటికి దత్తత వెళ్లారు).

ఆయన పదవ తరగతి వరకు అమ్మమ్మ గారి ఊరైన సంతమావులూరులో చదువుకున్నారు. నరసరావుపేటలో మెట్రిక్యులేషన్, గుంటూరులోని జాగర్లమూడి కుప్పుస్వామి కళాశాలలో డిగ్రీ పూర్తిచేశారు. పాఠశాల, కళాశాల స్థాయి నుంచే నాటకాలు రాయడం, దర్శకత్వం వహించడం, నటించడం పట్ల ఆయనకు ఆసక్తి ఉండేది. నరసరావుపేటలో మెట్రిక్ చదివే రోజుల్లో సత్యనారాయణ టాకీస్‌కు తరచుగా వెళ్లి సినిమా ఆపరేటింగ్ నేర్చుకున్నారు. సినిమాలపై ఆయనకున్న విపరీతమైన ఆసక్తిని గమనించిన తండ్రి, ఆయనను బలవంతంగా గుంటూరు తీసుకెళ్లి వారి బంధువైన లెక్చరర్ కోటేశ్వరరావు పర్యవేక్షణలో ఉంచి చదివించారు.

డిగ్రీ పూర్తయిన తర్వాత, అప్పటి రాష్ట్ర మంత్రి చేబ్రోలు హనుమయ్య ద్వారా ఎస్.ఐ ఉద్యోగం కోసం ప్రయత్నించినా అది ఫలించలేదు. అనంతరం మద్రాసులో తన మిత్రులు చార్టర్డ్ అకౌంటెన్సీ (సీఏ) చదువుతుండటంతో, తానూ ఆ కోర్సు చదువుతానని ఇంట్లో అనుమతి తీసుకుని మద్రాసు వెళ్లారు. పైకి సీఏ చదువు అని చెప్పినా, ఎలాగైనా సినీ రంగంలోకి అడుగుపెట్టాలన్నదే ఆయన ప్రధాన లక్ష్యం.

సినీ ప్రస్థానం
సహాయ దర్శకుడిగా
మద్రాసులో సీఏ చేస్తున్న సమయంలో, సినీ ప్రముఖులకు ఆడిటింగ్ వ్యవహారాలు చూసుకునే రామ్మోహన్ రావు అనే ఆడిటర్‌తో ఆయనకు పరిచయం ఏర్పడింది. ఆయన సిఫార్సుతో ప్రముఖ దర్శకుడు కె. రాఘవేంద్రరావు వద్ద 'నిప్పులాంటి నిజం' సినిమాకు సహాయ దర్శకుడిగా (అప్రెంటిస్‌) అజయ్ కుమార్ సినీ ప్రయాణం ప్రారంభించారు. అనంతరం వి. మధుసూదనరావు దర్శకత్వ శాఖలో చేరి శోభన్ బాబు నటించిన 'మిస్టర్ విజయ్', 'జేబు దొంగ', 'జీవిత చక్రం' సినిమాలకు పనిచేశారు. ఆ తర్వాత ఎ. కోదండరామిరెడ్డి వద్ద అసోసియేట్ దర్శకుడిగా చేరి 'సంధ్య', 'అభిలాష', 'ఛాలెంజ్', 'రాక్షసుడు' వంటి సుమారు పది చిత్రాలకు పనిచేశారు.

దర్శకుడిగా
కె.ఎస్. రామారావుకు చెందిన క్రియేటివ్ కమర్షియల్స్ బ్యానర్‌లో పలు సినిమాలకు పనిచేస్తున్న సమయంలో, అజయ్ కుమార్‌లోని ప్రతిభను గుర్తించిన రామారావు గారు ఆయనకు 'కొంగుచాటు కృష్ణుడు' సినిమా ద్వారా దర్శకుడిగా అవకాశం ఇచ్చారు. ఆ చిత్రం మంచి విజయం సాధించింది.

ఆ వెంటనే మలయాళంలో విజయవంతమైన 'ఆకాశదూతు' చిత్రాన్ని తెలుగులో రీమేక్ చేసే బాధ్యతను అజయ్ కుమార్‌కు అప్పగించారు. అదే 'మాతృదేవోభవ'. తెలుగు వాతావరణానికి అనుగుణంగా కథలో తగిన మార్పులు చేసి తెరకెక్కించిన ఈ చిత్రం, మలయాళంలో కంటే తెలుగులో సంచలన విజయం సాధించి ప్రేక్షకులను విశేషంగా ఆకట్టుకుంది. ఈ సినిమాలో వేటూరి సుందరరామ్మూర్తి రాసిన "రాలిపోయే పువ్వా నీకు రాగాలెందుకే" పాటకు జాతీయ పురస్కారం లభించింది.

చదలవాడ శ్రీనివాసరావు నిర్మాణంలో ఆయన దర్శకత్వం వహించిన 'ప్రేమించాను నిన్నే' సినిమా తొలి ఆటను నాటి ముఖ్యమంత్రులు ఫరూక్ అబ్దుల్లా (జమ్మూ కాశ్మీర్), నారా చంద్రబాబు నాయుడు (ఆంధ్రప్రదేశ్) మరియు రామోజీ గ్రూప్స్ చైర్మన్ రామోజీరావు హైదరాబాద్‌లోని ఆర్టీసీ క్రాస్ రోడ్స్ లో ఉన్న సుదర్శన్ థియేటర్‌లో వీక్షించడం విశేషం.